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歯周病は「歯ぐきが腫れる病気」というイメージを持っている方が多いかもしれません。しかし実際には、歯を支える骨が少しずつ溶けてしまう慢性的な病気であり、日本人が歯を失う原因の第1位とされています。
「毎日歯磨きをしているのに歯ぐきが腫れる」
「妊娠してから歯ぐきから血が出やすくなった」
「更年期になってから口の中が気になる」
このような症状は、実は女性特有のホルモンバランスの変化が関係していることがあります。

歯周病は誰でも発症する可能性がありますが、女性は人生のさまざまなライフステージで女性ホルモンの影響を受けるため、男性よりも歯ぐきのトラブルが起こりやすいと考えられています。
今回は、なぜ女性は歯周病のリスクが高くなりやすいのか、その理由と年代ごとの注意点、そして今日からできる予防方法について、わかりやすく解説します。

歯周病とはどのような病気？
歯周病とは、歯と歯ぐきの間にたまった細菌（歯周病菌）が原因となって炎症を起こす感染症です。
初期には歯ぐきが赤く腫れたり、歯磨きのときに出血したりします。
進行すると歯を支える骨が徐々に溶け、歯がぐらつき、最終的には抜歯が必要になることもあります。
初期には痛みがほとんどないため、「サイレントディジーズ（静かに進行する病気）」とも呼ばれています。

女性が歯周病になりやすい理由
女性の歯周病リスクを高める最大の理由は、女性ホルモンの変化です。
女性ホルモンには主にエストロゲンとプロゲステロンがあります。
これらのホルモンは妊娠や出産だけでなく、思春期や月経、更年期など、生涯を通じて大きく変化します。
このホルモンの変化が歯ぐきにさまざまな影響を与えることが分かっています。

女性ホルモンが歯ぐきに与える影響
女性ホルモンが増えると、歯ぐきの血流が増加します。
そのため、少しの刺激でも腫れやすくなったり、出血しやすくなったりします。
また、一部の歯周病菌は女性ホルモンを栄養源として増殖しやすくなることが知られています。
代表的なのが「プレボテラ・インターメディア」という細菌です。
ホルモン量が増える時期には、この細菌が増えやすくなり、歯ぐきの炎症が強くなる場合があります。
つまり、同じ量の歯垢（プラーク）が付着していても、男性より女性のほうが歯ぐきの炎症が起こりやすいことがあるのです。

思春期と歯周病
１０代前半になると女性ホルモンの分泌が急激に増えます。
この時期には「思春期性歯肉炎」と呼ばれる歯ぐきの炎症が起こることがあります。
特徴としては、
・歯ぐきが赤くなる
・歯磨きで血が出る
・歯ぐきが腫れる
・口臭が気になる
などがあります。
虫歯がなくても歯ぐきだけが腫れることがあるため、保護者の方が異変に気付くことも大切です。

月経周期と歯ぐきの変化
月経前になると、
「歯ぐきがムズムズする」
「歯磨きで血が出る」
「歯ぐきが腫れる」
と感じる女性も少なくありません。
これは月経周期に伴うホルモンバランスの変化が影響している可能性があります。
症状は一時的なこともありますが、歯周病が隠れていることもあるため、繰り返す場合は歯科医院で診てもらうことが大切です。

妊娠中は特に歯周病に注意
妊娠中は女性ホルモンが急激に増加します。
そのため「妊娠性歯肉炎」と呼ばれる歯ぐきの炎症が起こりやすくなります。
妊婦さんの約３０～７０％に歯ぐきの炎症がみられるという報告もあります。
さらに、つわりによって歯磨きが難しくなったり、食事回数が増えたりすると、細菌が増えやすい環境になります。

妊娠中の歯周病が全身に及ぼす影響
歯周病は口の中だけの病気ではありません。
重度の歯周病では炎症物質や細菌が血流に入り込み、全身へ影響を及ぼす可能性があります。
妊娠中の歯周病は、
・早産
・低出生体重児出産
との関連が報告されています。
もちろん歯周病だけが原因ではありませんが、妊娠中のお口の健康管理は母体と赤ちゃんの健康のためにも非常に重要です。

更年期と歯周病
更年期になると女性ホルモンであるエストロゲンが大きく減少します。
この変化により、
・唾液が減る
・口が乾きやすい
・口の中がヒリヒリする
・細菌が増えやすくなる
などの症状が現れることがあります。
さらにエストロゲンの減少は骨密度の低下にも関係しています。
歯を支える歯槽骨も骨の一部であるため、歯周病が進行しやすくなる可能性があります。

骨粗しょう症と歯周病の関係
骨粗しょう症になると全身の骨密度が低下します。
近年の研究では、骨粗しょう症と歯周病には関連があることが示されています。
骨密度が低い方では歯を支える骨も弱くなり、歯周病による骨吸収が進みやすい可能性があります。
そのため、更年期以降は歯科医院と医科の両方で健康管理を行うことが大切です。

女性に多い生活習慣も影響する
女性は仕事や家事、育児、介護など多くの役割を担うことが多く、忙しさから自分のケアを後回しにしてしまう方も少なくありません。
また、
・睡眠不足
・ストレス
・栄養バランスの乱れ
・ダイエット
なども免疫力の低下につながり、歯周病が悪化しやすくなる要因になります。

歯周病のセルフチェック
次のような症状はありませんか。
・歯磨きで血が出る
・歯ぐきが赤く腫れている
・朝起きると口の中がネバネバする
・口臭が気になる
・歯ぐきが下がった気がする
・歯と歯の間に物が詰まりやすい
・歯が長く見える
・歯が少し揺れる感じがする
一つでも当てはまる場合は、早めの歯科受診をおすすめします。

女性が歯周病を予防するためにできること

毎日の歯磨きを丁寧に行う
歯周病予防の基本はプラークをしっかり取り除くことです。
歯ブラシだけでは歯と歯の間の汚れを十分に落とせないため、デンタルフロスや歯間ブラシも活用しましょう。

定期的に歯科医院でクリーニングを受ける
歯石は歯磨きでは取り除けません。
３～６か月ごとの定期検診で歯石除去や歯周病チェックを受けることで、早期発見・早期治療につながります。

ライフステージに応じたケアを行う
思春期、妊娠中、更年期など、それぞれの時期に合わせた口腔ケアが大切です。
歯科医院ではその時期に適したセルフケア方法もアドバイスしています。

栄養バランスを整える
ビタミンCは歯ぐきの健康維持に役立ちます。
カルシウムやビタミンD、たんぱく質も骨や歯ぐきの健康に重要です。
バランスの良い食事を意識しましょう。

禁煙を心がける
喫煙は歯周病の大きな危険因子です。
女性でも喫煙習慣がある場合は歯周病の進行リスクが高くなります。
禁煙することで歯ぐきの状態が改善しやすくなることが分かっています。

歯周病は全身の健康にも関係する
近年では歯周病と、
・糖尿病
・心筋梗塞
・脳梗塞
・誤嚥性肺炎
・認知症
などとの関連も数多く報告されています。
お口の健康は全身の健康につながっています。
女性はホルモンバランスの影響を受けやすいため、年代ごとに適切なケアを行うことが将来の健康維持にもつながります。

まとめ
女性は思春期、月経、妊娠、更年期など、人生を通して女性ホルモンが大きく変化します。
そのため、男性に比べて歯ぐきの炎症が起こりやすく、歯周病のリスクが高くなる時期があります。
しかし、女性だから必ず歯周病になるわけではありません。
毎日の丁寧なセルフケアと、定期的な歯科検診、そしてライフステージに合わせた予防を行うことで、多くの場合は歯周病の発症や進行を防ぐことができます。
「歯ぐきから血が出るくらい大丈夫」と思わず、早めに歯科医院へ相談することが大切です。
大切な歯を長く守るために、お口の健康を見直すきっかけにしていただければ幸いです。

当院のホームページでは、歯周病治療にも治療内容を載せておりますので、あわせてご覧ください

参考文献
・日本歯周病学会. 歯周病患者の診療ガイドライン
・日本歯科医師会. 歯とお口の健康情報
・厚生労働省 e-ヘルスネット「歯周病」
・American Academy of Periodontology. Periodontal Disease and Women’s Oral Health
・Kinane DF, Stathopoulou PG, Papapanou PN. Periodontal diseases. Nature Reviews Disease Primers. 2017.
・Mealey BL, Moritz AJ. Hormonal influences: effects of diabetes mellitus and endogenous female sex steroid hormones on the periodontium. Periodontology 2000.