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歯科医院で「歯石がついていますね」「歯周ポケットの中にも歯石があります」と説明されたことはありませんか。
また、「歯肉炎ですね」「歯周病が進行しています」と言われても、何が違うのかよくわからないという方も多いでしょう。
実は、歯石には「縁上歯石」と「縁下歯石」の2種類があり、それぞれできる場所や特徴、体への影響が異なります。また、歯肉炎と歯周病も同じ病気ではなく、進行度によって大きな違いがあります。
今回は、縁上歯石と縁下歯石の違い、歯肉炎と歯周病の違いについて、患者様にもわかりやすく解説します。

歯石とは何でしょうか
歯石とは、歯の表面に付着したプラーク（歯垢）が、唾液中のカルシウムやリンなどのミネラルによって石のように硬くなったものです。
プラークは細菌のかたまりであり、毎日の歯磨きで取り除くことができます。しかし、磨き残しがあると約2日ほどで石灰化が始まり、歯石へと変化していきます。
一度歯石になると、歯ブラシでは除去できず、歯科医院で専用の器具を使ったクリーニングや歯石除去（スケーリング）が必要になります。

縁上歯石とは
縁上歯石とは、歯ぐきより上に付着する歯石です。
鏡で見ると白色や黄白色をしており、比較的見つけやすい歯石です。
特に次のような場所につきやすい特徴があります。
・下の前歯の裏側
・上の奥歯の頬側
・歯並びが重なっている部分
・歯磨きが苦手な場所
これらは唾液が多く出る場所であるため、歯石ができやすい傾向があります。

縁上歯石の特徴
縁上歯石は比較的柔らかく、歯科医院でのクリーニングによって比較的除去しやすい歯石です。
しかし、表面はザラザラしているため、さらにプラークが付着しやすくなります。
その結果、歯肉炎の原因となり、歯ぐきの腫れや出血を引き起こします。

縁下歯石とは
縁下歯石とは、歯ぐきの中、歯周ポケットの奥深くにできる歯石です。
患者様自身では見えない場所にできるため、自覚症状がないまま進行していることも少なくありません。
縁下歯石は、歯ぐきからの出血成分が混ざるため、黒色や黒褐色をしていることが多いのが特徴です。
また、歯の根の表面に非常に強く付着するため、除去が難しく、専門的な歯周治療が必要になります。

縁下歯石が危険な理由
縁下歯石の表面にも細菌が大量に付着します。
歯周病菌は酸素の少ない歯周ポケット内を好むため、縁下歯石は細菌にとって非常に住みやすい環境になります。
その結果、
・歯ぐきの炎症が続く
・歯周ポケットが深くなる
・歯槽骨が溶ける
・歯がぐらつく
・最終的には歯を失う
という悪循環につながります。

縁上歯石と縁下歯石の違い
縁上歯石は歯ぐきより上に付着し、白色または黄白色で比較的除去しやすい歯石です。主に歯肉炎の原因になります。
一方、縁下歯石は歯ぐきの中に付着し、黒色または黒褐色で非常に硬く歯に強固に付着しています。歯周病を進行させる大きな原因となります。
どちらの歯石も放置すると細菌が増え続けるため、定期的な歯石除去が大切です。

歯肉炎とは
歯肉炎は、歯ぐきだけに炎症が起きている状態です。
原因の多くはプラークです。
歯ぐきが赤く腫れたり、歯磨きのときに出血したりしますが、歯を支える骨はまだ溶けていません。
歯肉炎の主な症状
・歯ぐきが赤い
・歯ぐきが腫れる
・歯磨きで出血する
・口臭が気になる
・痛みはほとんどない
歯肉炎は、正しい歯磨きと歯科医院でのクリーニングによって健康な状態へ戻すことができます。

歯周病とは
歯周病は、歯肉炎がさらに進行し、歯ぐきだけでなく歯を支える骨（歯槽骨）まで炎症が広がった病気です。
歯周病になると、一度失われた骨は自然には元に戻りません。
日本では３０歳以上の約8割が何らかの歯周病の症状を持つとされ、歯を失う原因の第1位となっています。
歯周病の主な症状
・歯ぐきから出血する
・歯ぐきが下がる
・口臭が強くなる
・歯が長く見える
・歯がぐらつく
・膿が出る
・噛みにくくなる
初期には痛みが少ないため、「サイレントディジーズ（静かに進行する病気）」とも呼ばれています。

歯肉炎と歯周病の違い
歯肉炎は炎症が歯ぐきだけにとどまっている状態で、適切な治療により改善が期待できます。
一方、歯周病は歯を支える骨まで炎症が進行している状態です。進行すると歯を支える力が失われ、歯が抜けてしまうこともあります。
つまり、歯肉炎は歯周病の初期段階であり、この時期に治療を始めることがとても重要です。

歯石除去はなぜ必要なのでしょうか
歯石そのものが細菌というわけではありません。
しかし、歯石の表面は非常にザラザラしているため、細菌が付着しやすくなります。
そのため、歯石を取り除かなければ細菌は増え続け、歯肉炎や歯周病が改善しません。

歯石除去を定期的に行うことで、
・歯ぐきの炎症が改善する
・出血しにくくなる
・口臭予防につながる
・歯周病の進行を抑えられる
・歯を長く残しやすくなる
というメリットがあります。

毎日のセルフケアも重要です
歯科医院で歯石を取っても、その後の歯磨きが不十分では再びプラークが付着し、歯石ができてしまいます。

予防のためには、
・毎日丁寧な歯磨きを行う
・歯間ブラシやデンタルフロスを使用する
・定期的に歯科検診を受ける
・歯科医院でクリーニングを受ける
ことが大切です。
特に歯周病は自覚症状が少ないため、「痛くなってから受診する」のではなく、症状がなくても定期的に検診を受けることが歯を守る近道です。

まとめ
縁上歯石は歯ぐきより上につく白っぽい歯石で、歯肉炎の原因となります。一方、縁下歯石は歯ぐきの中にできる黒っぽい歯石で、歯周病を進行させる大きな原因です。
また、歯肉炎は歯ぐきだけの炎症ですが、歯周病は歯を支える骨まで影響が及ぶ病気です。歯周病は進行すると歯を失う可能性があるため、早期発見・早期治療が非常に重要です。
毎日のセルフケアと歯科医院での定期的なクリーニングを組み合わせることで、歯石の付着を防ぎ、歯肉炎や歯周病の予防につながります。
「歯ぐきから血が出る」「口臭が気になる」「歯石が気になる」という方は、そのまま放置せず、ぜひ一度歯科医院で検診を受けましょう。大切な歯を長く守るためには、定期的なメインテナンスが何よりも重要です。

当院のホームページでは、歯周病治療にも治療内容を載せておりますので、あわせてご覧ください

参考文献
・日本歯周病学会. 歯周病患者の治療指針.
・日本歯科保存学会. 保存治療学.
・厚生労働省 e-ヘルスネット「歯周病」.
・日本臨床歯周病学会. 歯周病に関する情報.
・American Academy of Periodontology. Glossary of Periodontal Terms.
・Tonetti MS, Greenwell H, Kornman KS. Staging and grading of periodontitis: Framework and proposal of a new classification and case definition. J Periodontol. 2018.