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歯の神経を抜く、とは？

私たちの歯は、中心部分に歯髄（しずい）という組織が分布しています。歯髄は血管や神経、リンパ管などから構成され、歯にさまざまな物質を内側から供給する役割を担っています。一般的にはこの歯髄を「歯の神経」と呼んでいます。歯の神経は、いわゆる軟組織（なんそしき）であり、細菌に感染した場合は削って治すようなことはできません。
原則としては、歯の神経を丸ごと抜くことで、細菌感染による影響を取り除きます。神経まで進行した虫歯を抜かずに残しておくと、細菌感染の範囲がさらに広がって、病状が悪化してしまうことから、早期に抜くことが必要となるのです。歯の神経を抜くことを抜髄（ばつずい）と呼び、専用の器具を使って絡めとるのが一般的です。その後は歯の神経が収まっていた根管を清掃して無菌化し、虫歯の再発を防ぎます。

細菌感染の拡大を防げる

感染源となっている神経を抜くことで、虫歯の完治が可能となります。細菌感染の拡大を防ぐことができ、病状の悪化を防止できるのです。ちなみに、歯の神経にまで達した虫歯を放置すると、歯の根の先に膿の塊を作る根尖性歯周炎を発症したり、顎の骨にまで感染が拡大して顎骨骨髄炎（がっこつこつずいえん）を引き起こしたりする可能性も否定できません。こうした感染症によるトラブルを未然に防げるだけでも虫歯の神経を抜くことは有意義といえます。

虫歯による痛みから解放される

虫歯で神経を抜く必要があるケースでは、強い痛みに悩まされていることがほとんどです。安静にしている時もズキズキと痛む症状は、日常生活に大きな支障をきたします。とりわけ副交感神経が優位となる就寝前は歯痛が強くなるため、睡眠を阻害されている方も少なくないことでしょう。虫歯治療で神経を抜いてしまえば、少なくとも虫歯に由来する歯痛はゼロとなります。患者様にとってはこの点が神経を抜くことによる最も直接的で、大きなメリットとなりえます。

歯が黒ずむことがある

神経を抜いた歯は、年月の経過とともに黒ずむことがあります。これは抜髄によって歯の代謝能力が失われることが主な原因です。歯の内側の象牙質にさまざまな物質が沈着して、歯が黒ずんだように見えます。ただし、こうした抜髄後の歯の変色は、すべてのケースで起こるものではありませんので、過剰に心配する必要もないです。あくまで歯が黒ずむリスクがあるという程度に考えておきましょう。

歯が脆くなる

歯に酸素や栄養素、水分などを供給する歯髄がなくなると、歯の代謝能力も失われます。その結果、歯髄が生きている生活歯よりも脆くなる傾向にあります。ただ、この症状も個人差が大きく、神経を抜いたあとも一生涯、問題なく歯が機能し続けるケースも珍しくはありません。

歯のトラブルを自覚しにくくなる

生活歯であれば、極端に硬いものを噛むと痛みが生じます。虫歯になった場合も歯痛によってその異常を感知できます。神経を抜いた失活歯では、こうした歯のトラブルを自覚しにくくなるというデメリットを伴います。

再治療が必要になりやすい

保険診療の根管治療は、さまざまな面で制約を受けるため、成功率が4割程度にとどまるといわれています。つまり、歯の神経を抜いて根管内をきれいに清掃しても、6割のケースで再治療が必要となるかもしれないのです。こうしたリスクは、歯科用CTやマイクロスコープ、ニッケルチタンファイルといった先進の機材・器具を活用できる精密根管治療で解消しやすくなります。