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歯がズキズキ痛む、噛むと違和感がある、歯ぐきにできものができたなどの症状がある場合、「根尖性歯周炎（こんせんせいししゅうえん）」という病気が原因となっていることがあります。根尖性歯周炎は歯の根の先に炎症が起こる病気で、日本では根管治療（歯の神経の治療）が必要となる代表的な疾患の一つです。
この病気は放置すると痛みが強くなるだけでなく、顎の骨が溶けたり、最終的に歯を失ったりする原因になることがあります。しかし、適切な診断と精密な治療を行うことで、多くの場合は歯を残すことが可能です。
今回は、根尖性歯周炎とはどのような病気なのか、その原因や成り立ち、治療方法、そして近年重要性が広く認められているラバーダム防湿について、患者様にもわかりやすくご説明します。

根尖性歯周炎とは
根尖性歯周炎とは、歯の根の先端（根尖）周囲に細菌感染が広がり、炎症を起こした状態です。
歯の内部には「歯髄（しずい）」と呼ばれる神経や血管が入っています。むし歯が深く進行したり、歯が割れたり、過去に治療した歯から細菌が侵入したりすると、歯髄が細菌感染を起こします。
感染した歯髄はやがて壊死し、その中で細菌が増殖します。細菌やその毒素は歯の根の先から外へ出ていき、体の免疫反応によって炎症が起こります。この炎症が根尖性歯周炎です。
レントゲンでは、歯の根の先に黒い影として確認できることが多く、これは周囲の骨が炎症によって吸収されていることを示しています。

根尖性歯周炎ができるまで
最も多い原因はむし歯です。
初期のむし歯では歯の表面だけが溶けていますが、進行すると神経まで細菌が到達します。神経が感染すると激しい痛みが起こることがありますが、その後神経が壊死すると痛みが一時的になくなることがあります。
しかし、痛みがなくなったからといって治ったわけではありません。神経がなくなった歯の中では細菌が増殖し続け、歯の根の先から炎症が広がります。
また、以下のような原因でも根尖性歯周炎になることがあります。
・過去の根管治療後に細菌が再感染した
・歯にヒビや破折が生じた
・強い衝撃で神経が死んでしまった
・深い歯周病によって細菌感染が広がった

症状について
根尖性歯周炎は、症状がある場合とない場合があります。

急性の場合
・強い痛み
・噛むと痛い
・歯ぐきが腫れる
・膿がたまる
・発熱することがある
・顔まで腫れることがある

慢性の場合
・ほとんど痛みがない
・レントゲンで偶然見つかる
・歯ぐきから膿が出ることがある
・違和感だけ感じることがある
慢性の場合は自覚症状が少ないため、定期検診で発見されるケースも少なくありません。

根尖性歯周炎は自然には治らない
細菌感染によって起こる病気であるため、自然に治ることはほとんどありません。
抗生物質によって一時的に症状が軽くなることはありますが、感染源である歯の根の中に細菌が残っている限り、再び炎症を起こします。
そのため、原因となっている細菌を取り除く根管治療が必要になります。

根管治療とは
根管治療とは、感染した歯の神経や細菌を取り除き、歯の内部をきれいに洗浄・消毒し、最終的に薬剤で緊密に封鎖する治療です。

治療の流れは次のようになります。
まず、レントゲンや必要に応じてCBCT（歯科用CT）で病変の大きさや根の形を確認します。
続いて、歯に穴を開け、感染した神経や細菌を専用器具で取り除きます。
その後、消毒液を用いて根管内を十分に洗浄します。
感染が落ち着いたことを確認したら、根管充填という処置で内部を密閉します。
最後に土台と被せ物を装着し、細菌が再び侵入しないようにします。
治療が成功すると、数か月から数年かけて骨が回復し、レントゲン上の黒い影も徐々に小さくなっていきます。

再根管治療について
一度神経を取った歯でも、再び感染することがあります。
その場合は、以前に詰められた材料を取り除き、再度感染した部分を徹底的に清掃・消毒する再根管治療を行います。
初めての根管治療よりも難易度が高く、成功率も低下するため、最初の治療を丁寧に行うことが非常に重要です。

ラバーダムとは
ラバーダムとは、治療する歯だけをゴムのシートで隔離する方法です。
この方法を用いることで、唾液の中に存在する細菌が治療中の歯の中へ入り込むことを防ぐことができます。
また、治療に使用する薬液が口の中へ流れることも防ぎ、安全性の向上にもつながります。

ラバーダムを使用するメリット
ラバーダムを使用することで、多くのメリットがあります。
・唾液中の細菌による再感染を防ぐ
・根管内を清潔に保てる
・薬液が口の中へ漏れにくい
・器具の誤飲防止につながる
・治療の精度が向上する
・長期的な成功率が高くなる
根管治療では「どれだけ細菌を減らせるか」が治療成功の最も重要なポイントです。そのため、ラバーダムは非常に重要な役割を果たします。

ラバーダムの有無で成功率は変わるのか
結論から言うと、ラバーダムを適切に使用した方が治療成功率は高くなると考えられています。
欧州歯内療法学会（ESE）やアメリカ歯内療法学会（AAE）では、根管治療時のラバーダム使用を標準的な方法として推奨しています。
ラバーダムを使用しない場合は、治療中に唾液が根管内へ入り込み、せっかくきれいにした根管が再び細菌で汚染される可能性があります。
一方で、ラバーダムを使用すると細菌汚染を大きく減らすことができ、良好な治療環境を維持できます。
近年の研究では、ラバーダムを使用した根管治療は歯の長期保存率が高いことが報告されています。また、ラバーダムを使用している歯科医院では、マイクロスコープやニッケルチタンファイルなどの精密機器も積極的に導入していることが多く、これらの要素も良好な治療成績に寄与しています。そのため、「成功率の差」はラバーダム単独の効果だけでなく、治療全体の質とも関連している点は理解しておくことが大切です。

成功率について
初回の根管治療では、適切な診断、十分な感染除去、ラバーダム防湿、適切な根管充填、そして精度の高い被せ物まで含めて行われた場合、高い治癒率が期待できます。
一方で、再根管治療では感染が複雑化していることが多く、初回治療より成功率は低下する傾向があります。
このため、「最初の根管治療をいかに丁寧に行うか」が歯を長く残すための重要なポイントになります。

根尖性歯周炎を予防するために
根尖性歯周炎を完全に防ぐことは難しいですが、次のようなことが予防につながります。
・むし歯を早期に治療する
・定期検診を受ける
・毎日の丁寧な歯磨きを続ける
・被せ物や詰め物が外れたら放置しない
・歯に強い痛みや違和感があれば早めに受診する

まとめ
根尖性歯周炎は、歯の根の先に細菌感染が広がることで起こる病気です。初期には症状が少ないこともありますが、放置すると骨が溶けたり、歯を失ったりする可能性があります。
根管治療は、感染した細菌を取り除き、ご自身の歯をできるだけ長く残すための大切な治療です。その成功には、適切な診断や精密な処置に加え、治療中に細菌の侵入を防ぐラバーダム防湿が重要な役割を果たします。
歯科医院によって治療方法や使用する設備は異なります。不安なことがあれば遠慮なく担当の歯科医師に相談し、ご自身が納得できる治療を受けることが大切です。大切な歯を長く守るためにも、症状が軽いうちから早めの受診を心がけましょう。

当院のホームページでは、精密根管治療にも治療内容を載せておりますので、あわせてご覧ください

参考文献
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Ng YL, Mann V, Gulabivala K. Outcome of primary root canal treatment: a systematic review. International Endodontic Journal.
Siqueira JF Jr, Rôças IN. Clinical implications and microbiology of bacterial persistence after treatment procedures. Journal of Endodontics.
Torabinejad M, Walton RE. Endodontics: Principles and Practice.